撰稿/劉耿良 臨床心理師
無形的心靈癌症-淺談老年憂鬱
場景一：這是一條再普通不過的30年老公寓巷弄，一側停滿自用車，巷尾是個公共停車空間；時值下午三點半，不少公嬤帶著自己的孫子孫女在巷內玩耍、練騎車或吹泡泡。大夥是天南地北的聊，而其中一位劉伯伯首先表示，政府要把自己從軍30年的退休俸調降了，好幾天睡不好，不知未來的生活該怎麼辦。
場景二：晚上六點半，巷子裡已回來不少車，各家各房也陸續點亮了燈、炒著菜；準時吃飯的張公館，八人坐的圓桌，是坐上了年近70的張伯伯、張媽媽，還有一隻貓，其他很少坐的椅子則疊滿舊報紙、茶壺、烤箱，或椅背上掛著張媽媽買菜的購物袋、晾乾再利用的塑膠袋。
場景三：早上五點半，天色已經全亮了，淺藍色的天空還有著即將落下的月亮；每天準時出現在巷子的送報生熟練的把各家的報紙投入信箱，巷子另一頭的林媽媽也熟練的調整輪椅，準備帶林伯伯到巷口旁的公園做運動、做復健。
上述這三個場景，在高齡化的台灣並不陌生，隔代教養、隔代生活、空窗、獨居老人，以及老老互助；乍看之下，每天的生活多半一成不變，但在這些鄰里長輩的心中，就是日漸的高齡與老化。每當診間出現中老年人的病人時，臨床心理師的腦袋，最主要就會跳出三個診療的假設與推論：認知退化、壓力適應議題、與情緒困擾。
其一「認知退化」，就是常聽到的失智、老人癡呆、Alzheimer’s disease；可能好發於50-60歲，或因為年齡漸長至80-90歲高齡，抑或因為其他中風、高血壓等內外科疾病導致認知能力的損害。病程初期的表徵可能以「遺忘」、「想不起來」為主，進而影響到「時間、空間感的紊亂」；中後期則可能衍生日常生活無法自理、生理狀態的退化。
其二「壓力適應議題」：可能常見於一般中年朋友的狀態，例如退休後的生活變動與適應，子女離家、成家的改變，或遇到疾病影響到其他成員的生活規律。上述這些在臨床上皆被視為心理上壓力，而壓力適應良好與否，端視於個人的心理強度與是否及早接受專業的協助有關。
其三「情緒困擾」即是相對需要更多精神醫療的介入，通常病程會比較長，耗費比較多的醫療資源；當然，牽涉的層面也會很廣。比較表淺部份即是可以在長輩的身上看到憂鬱的症狀，如吃不好睡不好、面容愁苦、感到厭世、沒有活力、對未來感到無奈、無望。上述這些精神症狀，建議若持續1-2週者，應嘗試至精神科或身心科診所就醫；經過精神科醫師與臨床心理師的評估，多數不適的精神症狀可在藥物治療下得到快速的緩解。然而在臨床經驗上，相對比較深層的問題，則需要透過專業的會談治療，以期澄清是否內心是否有影響到情緒的不合理的想法、邏輯、期待。
衛生福利部八里療養院
輔仁大學醫學院臨床心理學碩士
新北市臨床心理師公會理事
本篇Blogger版面編輯| 辜煒焉 臨床心理師
出版 | 臨床心理師全國聯合會
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